明朝不仅是一个军事大国，也是一个海洋强国，当年郑和七下西洋的壮举，可以说间接影响了整个世界的进程。不过，外国人虽然承认郑和下西洋的历史地位，但对于其中许多细节却并非全盘认可。其中质疑声音最大的，就是对当年郑和舰队中最大船只的否定。

郑和下西洋的事早就是世界公认的事实了，为什么会存在争议呢？这是因为史书曾经记载，郑和船队中宝船大者长44丈4尺、阔18丈；中者长37丈，阔15丈，也就是说大船长137.72米、宽56.34米，这几乎就是一个海上足球场，但外国学者对此表示不服，并认为1416年英国建造的1400多吨排水量的卡拉克船才是当时世界最大的船，认为单凭史书记载，没有佐证，不可信。直到我国在南京一太监墓中，意外发现一行碑文，彻底让外国专家闭嘴。

2010年6月，南京发现的明太监洪保墓中的寿藏铭证明，在已知的“七下西洋”之前，大明就有了一次远航：永乐元年（1403），洪保为副使的一次“度西洋”，就把郑和第一次下西洋的时间从永乐三年（1405）提前了两年。

可能许多人都没听过洪保的名字，但对于七次下西洋的郑和，几乎是无人不知。这个洪保，与郑和是老乡，两人年纪差不多，而且同为云南人。明军占领云南后，13岁的洪保进宫成为太监，后被送到北京的燕王府中。朱棣以清君侧的名义起兵，29岁的洪保一直跟随燕王南征北战，成为辅佐朱棣登基称帝的功臣之一。

考古人员继续往里探索，令人失望的是这座墓葬早已经被盗，地上还有明显的垃圾等等，考古专家在洪保的墓中，最重要的发现是他的寿藏铭，这是洪保在65岁时所刻的，阴文楷书竖刻下来，铭文中详细记载了洪保的平生，还为考古专家解开了诸多历史谜团。更加洪保的寿藏铭描述，当时他与郑和下西洋，到了拜天方（今麦加）所在地，并带回了克尔白圣寺图，这还不是最重要的。

洪保的寿葬铭中有这样一段文字：“永乐纪元，授内承运库副使，蒙赐前名。充副使，统领军士，乘大福等号五千料巨舶。”短短数字，告知世界，下西洋时船队的旗舰“大福号”是达到“五千料”级别的，即折合排水量达到2500多吨，这一记载，证明郑和下西洋所用宝船规模至少比很多人想象的要大很多。

该寿藏铭破解了多年来关于宝船大小的争议，也印证了郑和宝船的长宽记载是可靠的。难怪考古专家发现这段文字后，激动的说：这下那些质疑的老外可以闭嘴了。而洪保墓也被列为海上丝绸之路申遗项目。